人類在二十一世紀所面對的重大威脅是群體衝突。族群的屠殺、宗教的衝突、國家的戰爭、甚至貿易的報復皆是以群體為單位。自殺炸彈客所要同歸於盡的對象與他沒有私人恩怨，士兵所瞄準的只是穿著不同制服的人。面對這些素昧平生的人為什麼要除之而後快？不僅不會有良心的譴責，甚至成為國族的英雄？人類學的研究指出，初民社會道德責任的對象僅止於自己的親屬，陌生人是可以欺負的對象。但是，在人類社會發展的過程中，整合陌生人使之成為社會系統的一部份是重要的發展趨勢。進入複雜社會之前，人類社會往往透過交換使陌生人轉化為親屬。但是，當進入到人口以數十萬計的複雜社會，親屬已無法作為整合社會的機制。如何處理陌生人的問題成為複雜社會必須面對的問題。雖然複雜社會必須解決陌生人的問題，今日的群體衝突以異己為無名(anonymous)的陌生人觀之，陌生人的問題不僅沒有消失，在全球化的過程中反而更為嚴重。本課程的目的在剖析此問題的性質與發展，期望同學以此關係全人類未來的問題為念，建立起較大的視野與格局。